探索与理解孤独症 2020-03-03 07:00
为什么自闭症患者会与睡眠问题作斗争？人们对此知之甚少。这些特殊的挑战很可能源于不同方面的生物机制，就像自闭症本身一样。
解决自闭症孩子睡眠问题的紧迫性
许多困扰自闭症患者的常见疾病，如焦虑症、注意力缺陷多动障碍(ADHD)、胃肠道不适和癫痫，可能直接影响睡眠，或者可能需要服用影响睡眠的药物。例如，治疗ADHD的药物通常会导致失眠。许多治疗精神疾病的药物会导致白天嗜睡，从而影响到夜间休息的质量。一些研究人员指出，有证据表明，自闭症儿童往往处于高度的生理唤醒状态。例如，根据一些研究，许多人对感知和胃肠道的敏感度增加，焦虑程度上升，甚至在睡眠和清醒时心率快于平均水平。Beth Malow（神经学和儿科教授，Vanderbilt University in Nashville, Tennessee.）说：“在这群人中，过度觉醒可能是导致睡眠不佳的原因之一。”对于有睡眠障碍的自闭症患者，他们身体的自然睡眠-觉醒周期也可能是不平衡的。一项小型研究发现，一些自闭症患者的“时钟基因”发生了突变，这些基因控制着人体的昼夜节律。许多研究已经在这一人群中检测到低于平均水平的褪黑素。这种荷尔蒙是由大脑中央的松果腺整夜分泌的，诱发和维持睡眠。尽管如此，目前还不清楚这些差异（如，过度觉醒，较低的褪黑素水平等）在多大程度上导致了自闭症患者的睡眠问题。然而，当研究人员试图弄清楚这个问题时，有自闭症孩子的家庭迫切需要解决方案。因此，确定发病机制很重要，但在探索原因的同时做点什么也同样重要。
睡眠教育计划
在进行了一些较小规模的研究后，Beth Malow和几位合作者为自闭症儿童的父母设计了一个睡眠教育计划。该计划包括一到两个小时的面对面指导和两个简短的电话回访。这一计划将标准睡眠卫生工具包中的元素与解决自闭症患者倾向问题的策略结合起来。睡眠卫生引入了一些理念，比如：设定睡觉和起床时间；晚上让卧室变暗，醒来后让卧室变亮；确保白天有足够的户外活动；严格限制咖啡因的摄入；睡前有一段平静的放松时间——不使用任何数字屏幕，因为屏幕蓝光会扰乱昼夜节律。来自自闭症领域的策略有：使用视觉提示，利用对日常惯例和相似性的喜好，适应感觉上的差异——避免让人发痒的床单或睡衣，睡觉时间避免洗碗机或其它电器发出的噪音。
Beth Malow和同事们对80名自闭症儿童的父母进行了培训，这些儿童年龄在2岁到10岁之间，他们通常需要30分钟以上才能入睡。在Nashville, Denver和 Toronto等医疗中心接受过专门培训的睡眠教导者遵循详细的操作手册，同时给每个家庭进行个性化的指导。2014年发表的研究结果显示，孩子们上床后入睡的时间显著减少(研究人员称之为“睡眠潜伏期”)。睡眠潜伏期从教育计划前的平均58.2分钟减少到教育计划后的39.6分钟。为了收集与睡眠相关的数据，父母们为他们的孩子记录睡眠日记，每个孩子都佩戴了一个“活动记录仪”，根据他们的活动状态来测量他们的睡眠和觉醒时间。
然而，并不是每个参与实验的孩子都从该睡眠教育计划中受益。在80名参与者中，有29名，即36%的受试者，在接受治疗后，每周有五个或五个以上夜晚，在半小时内入睡。
一小片药丸
到目前为止，药物治疗仍然是大多数有睡眠问题的自闭症患者缓解睡眠障碍的主要途径。尽管非处方药褪黑素目前最受欢迎，但医生会根据情况，给一些儿童开癫痫药、镇静剂、alpha 激动剂（如可乐定）或抗抑郁药（如曲唑酮）。
一种新的长效褪黑素迷你药片，直径只有3毫米，如果它的早期试验结果得到证实，可能会改变游戏规则。普通的褪黑素在血液中的半衰期很短，它可以帮助人们入睡，但不一定能保持睡眠。缓释型的褪黑素更接近人体自身的褪黑激素整夜释放的方式。以色列的Neurim制药公司已经生产出一种褪黑素缓释片(Circadin)，该药已被许多欧洲国家批准供55岁及以上的成年人使用。但这种大药片对儿童来说很难下咽，如果碾碎，又会失去长效特性。在对125名患有自闭症或相关疾病的儿童进行的试验中，褪黑素迷你药片产生了巨大的效果：近70%的儿童比以前睡得更好。这种药片帮助孩子们更快入睡（比实验前快40分钟，而安慰剂只比实验前快13分钟）。它还将受试孩子们的总睡眠时间延长了近一个小时，这是一个显著的改善。
这项试验的首席研究员Paul Gringras说，从临床角度来看，一个重要方面是孩子们能够吞下药片。研究人员计划对这些儿童进行80周的跟踪调查，收集有关他们的社交行为、睡眠和任何可能的副作用。
所有这些治疗的最大希望是，除了改善睡眠外，它们还将有助于改善自闭症儿童的日间行为和学习。
参考文献：
Malow BA. et al. (2014). Parent-based sleep education for children with autism spectrum disorders. J Autism Dev Disord. 44(1):216-28.
内容及图片来源：https://www.spectrumnews.org/features/deep-dive/get-children-autism-sleep/
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