来源：探索与理解孤独症 2020-02-14 06:00
尽管并不是每个人都能在晚上睡个好觉，但对于许多自闭症患者来说，好的睡眠更是不可求。自闭症个体经常难以入睡和保持睡眠状态。
这可能会恶化自闭症症状的某些特征，如重复刻板行为，而这反过来会使睡眠变得更加困难。
由于这种恶性循环，睡眠问题成为自闭症患者家庭最关心的问题之一。但，这也恰好是自闭症研究最少的方面之一。
以下是目前对自闭症患者睡眠问题的原因、后果以及治疗方法的最新研究进展。
睡眠问题在自闭症儿童中有多普遍？2019年的一项研究（目前规模最大的研究之一）调查了睡眠问题在自闭症患者中的发生率，该研究表明，近80%的自闭症学龄前儿童有睡眠问题。睡眠问题在自闭症儿童中的发生率是正常发育儿童和其他发育状况儿童的两倍1。自闭症患者常见的睡眠问题是什么？
自闭症患者往往有失眠问题：他们平均比正常人多花11分钟入睡，而且许多人在夜间经常醒来。一些有失眠症状的自闭症患者伴随睡眠呼吸暂停，这导致他们在夜间停止呼吸几次。自闭症患者的睡眠可能不如普通人群的睡眠那样能够有效恢复体力。自闭症患者大约只有15%的睡眠时间用在快速眼动(REM)阶段，这对学习和保持记忆至关重要。相比之下，大多数普通人的快速眼动(REM)阶段约占睡眠时间的23%。
睡眠不足会带来什么后果？
越来越多的证据表明，睡眠太少会加剧自闭症的症状，比如社交障碍。睡眠不足的孩子通常比其他人有更严重的重复刻板行为，也更难进行正常的社会交往。他们在智力测试中的得分也往往较低。然而，目前还不清楚这些问题是源于睡眠不良，还是导致了睡眠不良，还是两者兼而有之。2009年的一项研究发现，有睡眠困难的自闭症儿童比那些睡眠良好的儿童更容易分心和多动2。
为什么自闭症患者会有睡眠障碍？
许多自闭症患者还有其它疾病，如胃肠道问题、注意力缺陷多动障碍(ADHD)或焦虑症，这些都会扰乱睡眠。例如，便秘引起的抽筋可能会让自闭症患者晚上睡不着觉。对光、声音或触觉的感官敏感也可能会导致难以入睡。睡眠问题也可能是自闭症患者伴有抑郁症状的一个标志，尽管尚不清楚这是睡眠困难的原因还是结果。
患有这些并发症的自闭症患者可能服用影响睡眠的药物。例如，许多ADHD患者服用兴奋剂，这是众所周知的会导致失眠的药物。在某些情况下，自闭症患者携带的基因突变使他们容易出现睡眠问题。研究表明，与普通人相比，自闭症患者更有可能发生与控制睡眠—觉醒周期或与失眠有关的基因突变。一些研究表明，自闭症患者携带的基因突变会影响褪黑激素的水平，而褪黑激素是一种控制睡眠的自然荷尔蒙。
研究人员如何评估自闭症患者的睡眠问题？
多导睡眠图是最常见和最全面的睡眠测试工具。它跟踪一个人在睡眠期间的脑电波、眼睛和肢体运动，以及呼吸模式。因为它需要多个传感器、电线和计算机，所以，这类测试通常在实验室完成。
但这种黄金标准的方法对自闭症患者并不总是实用的，他们中的许多人在睡前需要特定的活动。因此，为了解决这个问题，有研究小组已经将多导睡眠监测设备带入自闭症患者的家中。
一种稍微简单的睡眠测试是活动记录仪，它是一种类似手表的设备，可以记录一个人整夜的活动状态。因此，人们可以在家里使用这个设备来记录每晚的睡眠时间和状态。
研究人员还可以通过采访家人或要求自闭症患者写睡眠日记来了解他们的睡眠状况。但这些方法往往并不可靠，因为它们过于依赖于人的记忆。
有没有治疗方法可以帮助自闭症患者睡得更好？
在某些方面，解决办法可能很简单：培养日常习惯，比如睡前的活动顺序通常有助于人们入睡；改变卧室的温度或照明也可以达到这一目的。坚持规律的睡觉和起床时间可以让睡眠更加稳定。
美国食品和药物管理局(FDA)已经批准了安必恩(Ambien)等失眠药物用于自闭症成年人，但这个药物并不适用于儿童。对于更严重的问题，如睡眠呼吸暂停，临床医生有时建议使用夜间呼吸装置，如持续气道正压(CPAP)机，或在极少数情况下建议手术。然而，对于许多睡眠问题，补充褪黑激素可能是个不错的选择。一些研究表明，褪黑素补充剂可以帮助自闭症儿童更快入睡，获得更好的睡眠质量。
更好的睡眠会改善自闭症人群的生活质量吗？
也许会。目前还没有关于这一课题的大样本、确定性研究。但研究表明，正常儿童和自闭症患者通过在睡眠期间接受手术缓解呼吸困难问题后，确实表现出更好的社交能力和注意力，以及更少的重复刻板行为。父母们在一项针对自闭症儿童的小样本研究中报告了类似的症状改善（这些儿童服用了褪黑激素补充剂）。
田纳西州纳什维尔范德比尔特大学（Vanderbilt University in Nashville, Tennessee）的儿科助理教授、儿科医生安吉拉·马克斯韦尔·霍恩(Angela Maxwell-Horn)说，良好的睡眠虽然“不会治愈自闭症”，但是，恢复正常睡眠作息的自闭症儿童似乎学习得更好，不那么易怒，而且偏差行为也更少。
图片及内容来源：https://www.spectrumnews.org/news/sleep-problems-autism-explained/?utm_source=Spectrum+Newsletters&utm_campaign=5ad38d52a8-EMAIL_CAMPAIGN_2020_02_07_08_07&utm_medium=email&utm_term=0_529db1161f-5ad38d52a8-168801697
参考文献：
- Ann M. Reynolds, Gnakub N. Soke, Katherine R. Sabourin, Susan Hepburn, Terry Katz, Lisa D. Wiggins, Laura A. Schieve and Susan E. Levy. Sleep Problems in 2- to 5-Year-Olds With Autism Spectrum Disorder and Other Developmental Delays. Pediatrics. 2019, 143 (3): e20180492
- Goldman SE, Surdyka K, Cuevas R, Adkins K, Wang L, Malow BA. Defining the sleep phenotype in children with autism. Dev Neuropsychol. 2009;34(5):560-73. doi: 10.1080/87565640903133509.